桂林历史文化悠久，历经2000多年的漫长岁月，自秦始皇开凿灵渠之后，中原文化源源不断地传入，形成了具有自身特色的民俗、民间文化，桂林端午节龙舟民俗活动就是其中的代表。
桂林水资源丰富，河流有漓江、湘江、义江、龙江、相思江、桃花江等，这些河流为华龙舟提供了良好的条件。河流两岸的村庄自古以来就有端午节划龙舟的民俗传统。
在中国的传统大节中端午节的地位仅次于春节，桂林端午节龙舟民俗活动的历史可以溯到唐代。端午节期间，人们举行龙舟竞渡，唱着龙船歌走龙亲，采药避瘟保健等节俗活动，桂林端午龙舟民俗活动至今已有一千多年的历史。
建国后，政府鼓励发展传统竞技运动，各村纷纷成立龙舟队，还成立了民间组织——龙舟协会。1998年，桂林市政府举办98桂林国际龙舟邀请赛，当时漓江及桃花江两岸村庄的30条民俗龙舟参加了表演，龙舟民俗活动从农历二月二到五月五共持续了三个多月，展现了桂林悠久的历史文化风貌和龙舟民俗传统。2008年欣逢北京奥运会召开，端午节前后有50多条民俗龙舟在漓江两岸活动。龙舟民俗活动内容丰富，主要包括开鼓、请圣下殿、起水、唱龙船歌、龙上殿、龙头祭祀、龙舟竞渡、走龙亲文娱活动、“游船”音乐活动、集市上的端午药市等具有独特的桂林端午习俗文化色彩。